10月17日，《全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)關(guān)于修改〈中華人民共和國(guó)專利法〉的決定》公布，修改后的專利法自2021年6月1日起施行。
此次專利法的修改，對(duì)外觀設(shè)計(jì)專利制度做出了重要改革。 關(guān)于外觀設(shè)計(jì)專利保護(hù)期限，新修改的專利法第四十二條規(guī)定，外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的期限為十五年，自申請(qǐng)日起計(jì)算。修改前的專利法則規(guī)定，外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的期限為十年，自申請(qǐng)日起計(jì)算。由此可見，此次專利法修改后，外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的保護(hù)期限延長(zhǎng)了。
對(duì)此，有兩個(gè)問題值得研究。
一是，賦予外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)保護(hù)期限的合理性。
二是，此次修改專利法，為何在沒有延長(zhǎng)發(fā)明和實(shí)用新型專利權(quán)期限的基礎(chǔ)上單獨(dú)對(duì)外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的期限做了延長(zhǎng)。 關(guān)于第一個(gè)問題，可以從一般意義上的專利權(quán)期限設(shè)定的合理性方面加以理解。專利權(quán)期限的設(shè)置，被認(rèn)為是對(duì)專利權(quán)的限制形式之一。專利權(quán)本身是一種獨(dú)占性的權(quán)利，但如果不對(duì)其給予一定形式的限制，就無法保障社會(huì)公眾在一定時(shí)期、以一定方式合理利用專利的方便和自由。
基于專利立法對(duì)保護(hù)專利權(quán)人利益和維護(hù)社會(huì)公眾利益平衡的考量，有關(guān)專利的國(guó)際公約和國(guó)內(nèi)立法都毫無例外地規(guī)定了專利權(quán)限制制度。其中，規(guī)定專利權(quán)有限的保護(hù)期限就是體現(xiàn)。 關(guān)于第二個(gè)問題，此次延長(zhǎng)外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的期限，實(shí)際上是基于我國(guó)加入《工業(yè)品外觀設(shè)計(jì)國(guó)際保存海牙協(xié)定》（下稱海牙協(xié)定）這一國(guó)際公約的需要。海牙協(xié)定明確規(guī)定，工業(yè)品外觀設(shè)計(jì)（即我國(guó)專利法上的外觀設(shè)計(jì)）的保護(hù)期限應(yīng)為十五年。
此前我國(guó)專利法規(guī)定的外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的期限只有十年，沒有達(dá)到該協(xié)定的要求。為了使我國(guó)的外觀設(shè)計(jì)創(chuàng)新在其他國(guó)家和地區(qū)也得到充分的保護(hù)，鼓勵(lì)我國(guó)外觀設(shè)計(jì)創(chuàng)新，提高外觀設(shè)計(jì)創(chuàng)新能力，我國(guó)有必要加入該國(guó)際公約。在這種背景下，需要通過修法的形式，將外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的期限提高到公約規(guī)定的十五年。相信加入該國(guó)際公約，有利于推動(dòng)我國(guó)專利制度國(guó)際化，進(jìn)一步提高我國(guó)對(duì)專利權(quán)的保護(hù)水平。 在外觀設(shè)計(jì)專利制度完善方面，引進(jìn)局部外觀設(shè)計(jì)專利制度也是此次專利法修改的一個(gè)十分重要的內(nèi)容。
根據(jù)新修改的專利法第二條第四款規(guī)定，外觀設(shè)計(jì)，是指對(duì)產(chǎn)品的整體或者局部的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計(jì)。與修改前的專利法關(guān)于外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)概念的規(guī)定相比，將“產(chǎn)品”具體分為“整體或者局部”，實(shí)際上是引進(jìn)了其他一些國(guó)家業(yè)已實(shí)行的局部外觀設(shè)計(jì)專利制度。這一改革，是我國(guó)外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)制度的重要進(jìn)展，其對(duì)于鼓勵(lì)我國(guó)外觀設(shè)計(jì)創(chuàng)新，提高我國(guó)外觀設(shè)計(jì)創(chuàng)新能力，促進(jìn)我國(guó)外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的完善等都具有重要的意義。
從國(guó)外對(duì)外觀設(shè)計(jì)的保護(hù)來看，美國(guó)、日本等國(guó)針對(duì)產(chǎn)品中不能分割或者不能單獨(dú)出售、使用的部分規(guī)定了局部外觀設(shè)計(jì)專利制度。如日本《意匠法》中規(guī)定了部分外觀設(shè)計(jì)專利制度。在不承認(rèn)局部外觀設(shè)計(jì)專利制度的情況下，盡管在實(shí)踐中我國(guó)外觀設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)人可以通過將局部外觀設(shè)計(jì)創(chuàng)新置于整體的產(chǎn)品設(shè)計(jì)中，從而使得外觀設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)符合專利權(quán)授權(quán)條件，但這種方式在較大程度上制約了外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)保護(hù)范圍，不利于在更大程度上保護(hù)外觀設(shè)計(jì)創(chuàng)新。
從外觀設(shè)計(jì)專利保護(hù)實(shí)踐看，申請(qǐng)人實(shí)質(zhì)上希望通過功能性與審美性的統(tǒng)一，達(dá)到促進(jìn)產(chǎn)品銷售的目的。局部外觀設(shè)計(jì)則往往是外觀設(shè)計(jì)整體中的那些新穎別致的“亮點(diǎn)”，其對(duì)于促進(jìn)外觀設(shè)計(jì)專利上述目的的實(shí)現(xiàn)具有十分重要的意義。如果缺乏局部外觀設(shè)計(jì)專利制度，對(duì)上述局部外觀設(shè)計(jì)創(chuàng)新“曲線救國(guó)”式的保護(hù)，不僅會(huì)限制外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的保護(hù)范圍，而且會(huì)徒增申請(qǐng)人的程序性負(fù)擔(dān)。因此，在當(dāng)前我國(guó)大力提高知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)水平、鼓勵(lì)和保護(hù)創(chuàng)新的政策背景下，專利法此次修改引進(jìn)局部外觀設(shè)計(jì)專利制度，可謂正當(dāng)其時(shí)。
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